Trzęsienia ziemi Rattle Western Tennessee w aktywnej strefie sejsmicznej

 

Dwa trzęsienia ziemi wstrząsnął części zachodniego Tennessee wcześniej dzisiaj, z epicentrum obu znajduje się w aktywnej strefie sejsmicznej.  Na szczęście, choć dzisiejsze trzęsienia ziemi były najsilniejszymi w tym miesiącu w Tennessee, były one nadal stosunkowo łagodne. Pierwsze trzęsienie ziemi wystąpiło o 4 rano około 13 km od Ridgely na głębokości 10,5 km i miało magnitudę 2,6. Drugie uderzyło 40 minut później, 12 km na północny zachód od Newbern; jego magnitudę oceniono na 3,1.

Dzisiejsze trzęsienia ziemi wystąpiły zaledwie tydzień po kilku trzęsieniach we wschodniej części stanu. Łagodne trzęsienie ziemi o sile 2,6 wstrząsnęło okolicami Knoxville w stanie Tennessee 23 maja.  Według USGS, trzęsienie ziemi wystąpiło na głębokości 9 km, nieco ponad 5 mil od miasta Garland we wschodniej części stanu.  W zeszłym tygodniu stan nawiedziły 3 trzęsienia ziemi: o sile 2,1 w pobliżu Ridgely oraz o sile 2,0 i 1,6 w pobliżu Tiptonville. W ciągu ostatnich 2 tygodni w stanie odczuwalne były również trzęsienia ziemi, które nawiedziły pobliskie obszary w Missouri, Georgii i Arkansas. Chociaż te trzęsienia ziemi są lekkie i rozproszone po całym stanie Tennessee, naukowcy chcą, aby ludzie przygotowali się na wypadek, gdyby uderzyło coś znacznie silniejszego.

Choć wielu ludzi kojarzy trzęsienia ziemi z zachodnimi stanami bardziej niż z Tennessee, jedno z największych trzęsień ziemi, jakie nawiedziło Stany Zjednoczone, wystąpiło niedaleko tego stanu. Naukowcy obawiają się, że mieszkańcy tego regionu nie są odpowiednio przygotowani na kolejne duże trzęsienie ziemi, które może nawiedzić te tereny.

16 grudnia 1811 roku, około godziny 2:15, potężne trzęsienie ziemi o sile 8,1 wstrząsnęło północno-wschodnim Arkansas, w miejscu znanym obecnie jako strefa sejsmiczna New Madrid.  Trzęsienie ziemi było odczuwalne w dużej części wschodnich Stanów Zjednoczonych, wstrząsając ludźmi z łóżek w takich miejscach, jak Nowy Jork, Waszyngton czy Charleston.

Ziemia trzęsła się przez niewiarygodnie długi czas 1-3 minut w miejscach, które mocno ucierpiały w wyniku trzęsienia, takich jak Nashville, TN i Louisville, KY. W pobliżu epicentrum trzęsienia ziemi ruchy były tak gwałtowne, że zaobserwowano upłynnienie gruntu, a ziemia i woda zostały wyrzucone w powietrze na kilkadziesiąt stóp.

Prezydent James Madison i jego żona Dolly odczuli trzęsienie ziemi w Białym Domu, a w Bostonie rozdzwoniły się dzwony kościelne z powodu wstrząsów.

Ale trzęsienia nie skończyły się na tym. Od 16 grudnia 1811 roku do marca 1812 roku odnotowano ponad 2000 trzęsień ziemi na środkowym zachodzie, w tym 6000-10 000 trzęsień ziemi w regionie Bootheel w stanie Missouri, gdzie znajduje się strefa sejsmiczna New Madrid.
Porównanie zakresu zniszczeń pomiędzy umiarkowanym trzęsieniem ziemi w strefie New Madrid (1895, magnituda 6,8) a podobnym zdarzeniem w Los Angeles (1994, magnituda 6,7). Kolorem żółtym zaznaczono miejsca, w których odczuwalne były wstrząsy. Kolorem czerwonym oznaczono co najmniej niewielkie uszkodzenia budynków i ich wyposażenia. Zdjęcie: USGS
Porównanie zakresu szkód w przypadku umiarkowanego trzęsienia ziemi w strefie Nowego Madrytu (1895, magnituda 6,8) i podobnego zdarzenia w Los Angeles (1994, magnituda 6,7). Kolor żółty oznacza miejsca, w których odczuwalne były wstrząsy; kolor czerwony oznacza co najmniej niewielkie uszkodzenia budynków i ich zawartości. Zdjęcie: USGS

Drugi główny wstrząs, o magnitudzie 7,8 stopnia, wystąpił w Missouri kilka tygodni później, 23 stycznia 1812 r., a trzeci, o magnitudzie 8,8 stopnia, uderzył 7 lutego 1812 r. wzdłuż uskoku Reelfoot w Missouri i Tennessee.

Główne trzęsienia ziemi i silne wstrząsy wtórne spowodowały znaczne zniszczenia, a niektórzy stracili życie, chociaż brak narzędzi naukowych i możliwości zbierania informacji w tamtych czasach nie pozwolił na uchwycenie pełnej skali tego, co się wydarzyło. Oprócz wstrząsów, trzęsienia były również odpowiedzialne za wywołanie niezwykłych zjawisk naturalnych na tym obszarze: światła trzęsienia ziemi, podgrzewanej sejsmicznie wody i smogu po trzęsieniu ziemi.

Mieszkańcy doliny Missisipi donosili, że widzieli światła błyskające z ziemi. Naukowcy uważają, że zjawisko to było "sejsmoluminescencją"; światło to powstaje, gdy kryształy kwarcu w ziemi są ściskane.  Światła trzęsienia ziemi" były wyzwalane podczas trzęsień głównych i silnych wstrząsów wtórnych.
Od 1974 roku w pobliżu strefy sejsmicznej New Madrid wystąpiło ponad 4000 trzęsień ziemi. Naukowcy uważają, że duże trzęsienie ziemi w tym miejscu w przyszłości to nie kwestia tego, czy, ale kiedy. Obraz: USGS

Woda wyrzucana w powietrze z ziemi lub z pobliskiej rzeki Missisipi również była niezwykle ciepła. Naukowcy spekulują, że intensywne wstrząsy i wynikające z nich tarcie doprowadziły do ogrzania wody, podobnie jak w przypadku kuchenki mikrofalowej, która pobudza molekuły do drżenia i wytwarzania ciepła. Inni naukowcy uważają, że gdy kryształy kwarcu były ściskane, emitowane przez nie światło również pomogło ogrzać wodę.

 Podczas silnych trzęsień ziemi niebo stało się tak ciemne, że mieszkańcy twierdzili, iż zapalone lampy nie pomagają w oświetleniu okolicy; mówili też, że powietrze miało nieprzyjemny zapach i trudno było oddychać. Naukowcy spekulują, że ten "smog po trzęsieniu ziemi" był spowodowany przez cząsteczki pyłu unoszące się z powierzchni ziemi, które połączyły się z erupcją ciepłych cząsteczek wody w zimne zimowe powietrze. W rezultacie powstała parna, pylista chmura, która przykryła obszary dotknięte trzęsieniem ziemi.

Obszar ten jest nadal aktywny sejsmicznie i naukowcy uważają, że w przyszłości w tym regionie wystąpi kolejne silne trzęsienie ziemi. Niestety, nauka nie jest wystarczająco rozwinięta, aby stwierdzić, czy zagrożenie to pojawi się za tydzień, czy za 50 lat. Tak czy inaczej, liczba ludności w strefie sejsmicznej New Madrid jest ogromna w porównaniu z rzadko zaludnionym obszarem z początku XIX wieku, a kolejne dziesiątki milionów ludzi mieszkają na obszarze, który doświadczy znacznych wstrząsów gruntu.

Tennessee nie jest jedynym stanem doświadczającym trzęsień ziemi we wschodniej części Stanów Zjednoczonych. W Wirginii, Karolinie Północnej i Karolinie Południowej w ciągu ostatnich kilku tygodni doszło do kilku trzęsień ziemi.

**Source